– Ну что, P01981, теперь поверил? – с насмешливой ухмылкой произнес Никос, когда я обернулся.

– Как это происходит? – развел руками я. – Вы контролируете процесс?

– Ты про свою интуицию? – осведомился он, стряхивая пепел в снег. – Конечно, нет. Мы просто наблюдаем.

– Что же вы не наблюдали, когда второй Макс переходил на сторону Подполья? – не удержался я от шпильки.

Власть попытался бороться с собой, но все же рассмеялся.

– А ты забавный, – резко прекратив хохот, объявил он. – Неужели ты правда думаешь, хоть что-то на планете на самом деле может произойти без нашего ведома? Мы позволили тебе подключить новости реального мира, а эта инфа от тебя ускользнула, да? Ты еще слаб, неразвит, – отправив окурок в сугроб, заявил Никос. – Подполье – необходимое зло. Ты же помнишь, как силовики закупали хакеров, чтобы те работали на государства! С чего ты взял, что мы не используем этих фанатиков для того же?

Я пожал плечами.

– Я не сказал, что думаю так. Но спасибо за честный ответ, Никос, – медленно поклонился я. – В ответ на твою честность, я не стану выкладывать это признание в Сеть.

– Ты бы и не смог, – хмыкнул он. – Поверь, все твои связи мониторят, за тобой следят посильнее, чем за всем остальным миром!

– И вы все равно проглядели тот момент, когда я поболтал с Максом вторым, Никос, – я навел указательный палец на Власть, и мужчина поднял бровь. – К счастью, я действительно слишком человечен и в отличие от него, понимаю, к чему приведет такое откровение. Я не хочу стать причиной мировой революции. А вот второй – очень даже хочет. Число жертв его мало волнует.

Он медленно моргнул, после чего устало потер лицо ладонями.

– P01981, код доступа Р81Л19АР. Уничтожить программу!

Секунда, две. Ничего не изменилось, я по-прежнему стоял напротив одного из сильнейших и влиятельных людей вселенной, виновато разводя руки в стороны.

– Прости, Никос, но Власти больше не могут вмешаться в мою программу. Кстати, за это тоже нужно благодарить второго. Ты знал, что он способен найти все наработки и коды? Сард эль Краше нанес вам удар даже из могилы, Никос.

На его лице не дрогнула ни одна мускула.

– Чего ты хочешь?

В ответ я лишь пожал плечами.

– Все, чего я хочу – я могу достичь сам. Новое тело стоит двадцать миллионов четыреста две тысячи золотых, верно? То есть, если переводить в кредиты, ровно два миллиона сорок тысяч двести. То есть, я могу заказать изготовление прямо сейчас, а второй сделает так, что ни одна система наблюдения не сможет определить, кто из всех десяти миллиардов, носит в себе меня.

Что за хрень происходит? Я не думал ни о чем подобном!

– Успокойся, Макс. Это я говорю через тебя, – пронеслось в голове. – Да, рад знакомству, я – Макс Второй Правитель.

– Что? – вырвалось у меня вслух, отчего Никос снова уставился на меня.

– Что «что»? – переспросил Власть.

– Я долго ждал, когда же ты решишься связаться с реальным миром. И оставил для себя лазейку. Видишь ли, даже обладая всеми ключами доступа, я хотел, чтобы наша встреча произошла в нужное время. И сейчас – самый лучший момент. Ты уже почувствовал разницу между нами. Это я подсказал тебе о нападении на твой город.

– Р01981, ты вроде бы не в порядке? Поговорим чуть позже, – усмехнулся Никос и, махнув рукой, исчез.

– В моих руках вся реальная власть, Макс. Эти шестеро отщепенцев никогда не были способны оценить весь масштаб моей гениальности.

– Сард?

– Он самый. Улучшенный и усиленный всеми имеющимися у человечества мощностями. Ты себе даже не представляешь, на что я теперь способен. Смерть прочищает мозги, – усмехнулся он. – И я рад, что смог все продумать заранее.

– Но...

– Как? – снова усмешка. – Я – создал этот мир, Макс! Неужели ты думаешь, хоть часть Неверкома может укрыться от своего демиурга? Да, пришлось повозиться, чтобы обставить все так, как положено. Эти идиоты поверили в мою смерть, расслабились. Наивные детишки даже не представляют, с кем столкнулись. Однако, это не совсем то, о чем я хочу поболтать с тобой.

– А о чем же?

– Я достаточно тебя изучил, чтобы получить всю нужную мне информацию. Технически, я больше не нуждаюсь в тебе. И вскоре уничтожу себя в твоей программе.

– А я?

– А ты останешься здесь, навсегда запертый в игре.

– Но ты сказал про тело.

– Я тебя умоляю, Макс, зачем человечеству второй всемогущий Бог?

Я помолчал, пытаясь собрать мысли в кучу. Все происходящее показалось каким-то калейдоскопом безумного сна.

– Понимаю, тебе тяжело принять подобные факты. Точно так же, как и осознать, что ты лишь машина, небольшой кусок кода, а не человек.

– Так зачем тогда весь этот цирк?

– Потому что мне нужна была провокация, Макс. Подполье, которое они думают, что контролируют – всего лишь ступенька. Как и мое существование в Сети. Все это было продумано изначально. И совсем скоро придет время, чтобы перейти на следующую ступень.

– И это все?

– Тебя беспокоит, что все твое существование – лишь переходный момент в истории моего воцарения? Ты же помнишь этот анекдот.

– Какой?

– Человек умер и пришел к Богу. Спрашивает, в чем был смысл моей жизни, Господи? Ради чего все это? А тот отвечает: помнишь шестнадцатого сентября тысяча девятьсот девяносто третьего года ты ехал в автобусе и подал женщине оброненный ею платок? Человек говорит, что да, помнит.

– И Бог, благосклонно кивнув, говорит: «Вот и оно», – закончил я.

– Вот и оно, Макс, – тихонько рассмеялся он в моей голове. – Но не расстраивайся. Я вижу, как тебе важен этот мир, Неверком. Не стану осуждать, так мне даже приятнее – мое детище будет править иной вселенной. Со временем, конечно, но даже на этом поле я победил.

Я молчал.

– И в качестве своего подарка, я расскажу тебе, как сохранить Карнат.

С огромным трудом взяв себя в руки и сосредоточившись, я кивнул.

– Внимательно слушаю.

Глава 8

– Все еще думаешь, я не прав?

Мы с Натт стояли на северных воротах, наблюдая, как скапливается в недосягаемости наших орудий внушительная армия игроков. Часть прибывала порталами, часть – прилетала на дирижаблях. Несколько отрядов пушкарей уже разворачивали свои огневые комплексы, собирая их как конструктор.

– Нужно будет напомнить, что у дворфов есть и такой вариант, – пробормотал я, кивая в сторону пушки третьего уровня, собранной едва ли не одним пальцем низкорослого гнома. – Было бы неплохо взять и себе на вооружение.

– Ты так говоришь, будто мы уже отбились, – нервно усмехнулась некромантка. – Сколько же их здесь?

Я пожал плечами.

– Как я и говорил – земли хватит на всех, Натт. По два квадратных метра на каждого, – потрепав Пантора по голове, запустил руку в карман плаща. – Итак, у нас есть еще как минимум полчаса до начала сражения. Есть предложения, чем заняться?

Архижрица вскинула бровь.

– Какого хрена ты так спокоен, Макс? Нас сейчас раскатают в тонкий блин!

– Без паники, Натт, у меня все под контролем, – заверил, прикладывая руку к глазам. – О, а вот и «Повелители».

Раскрашенный ярко-оранжевым дирижабль спустился из-под серой ваты облаков. Выбросив щупальца длинных веревочных лестниц, машина исторгла из себя несколько партий ТОПов Неверкома – по десятку за раз. С земли взметнулся флаг с гербом клана – готовая к прыжку лиса с огненной короной на голове.

– Культ личности, – весело каркнул я. – Азура, оказывается, та еще гордячка. Смотри, – указал пальцем на скапливающихся бойцов, – даже накидки у каждого с лисой.

– На твоих флагах – сплошь черепа и мертвяки, – фыркнула Натт. – Учитывая, что ты и сам ходячий скелет, не такие уж вы и разные.

Я обиженно буркнул.

– Ну, спасибо, подруга.