В любом случае мне не светит ничего хорошего. Вряд ли опальный НПС включит щит, стоит врагам активировать режим осады.

Куно появился в кресле без предупреждения.

– Мой лорд.

– Светлые готовятся для удара. Что мы можем сделать?

Скелет развел руками.

– Раз купола не будет...

– Почему ему не быть? Один только Сандрэ может поддерживать его работу?

Управляющий пожал плечами.

– Возможно подключить любого мага. От его силы будет зависеть прочность щита.

Я кивнул, берясь за второе кольцо, но вспомнил, что еще не ввел Карнат в графство и, сунув руку в сумку, вытащил заготовленный кристалл.

– Всех воинов на стены – готовится к длительной осаде, – велел, уже активируя камень.

– Как прика...

Дослушать я уже не успел – портал выплюнул меня уже в центре тронного зала Валиадора. Нервно щелкнув шеей, я сделал пару шагов к пустующему трону. Странно, где Алиссандра? Неужели решила спрятаться в такой важный момент?

Провернув кольцо графства, оказываясь на центральном барбакане замка. Хором выкрикнули приветствие несколько оказавшихся рядом бойцов.

– Вот черт! – выдохнул я, отпуская украшение.

Зависшие в воздухе дирижабли стремительно выгружали игроков, уже заполнивших памятное поле бойцами всех мастей и расцветок.

Не было только эльфов – но у ушастых сейчас своя война. И я сам остался без поддержки союзного клана. В такое-то время! Подавив желание снова ударить себя по лбу, нашел глазами графиню.

– Алиссандра!

Белые волосы взметнулись волной. Женщина сконцентрировала взгляд на мне, на секунду выдав напряжение, после чего губы изобразили улыбку.

– Лорд Макс! Как вы вовремя! – она картинно раскинула руки и рухнула мне в объятия. – Явились, чтобы помочь нам в трудный час?

Ну да, вот только кто бы мне самому помог город защитить? Естественно, вслух говорить не стал. Все и так ясно – без графини от Валиадора и камня на камне не останется.

А я не могу себе позволить потерять целое графство – не говоря о том, что сразу лишусь всякого уважения среди аристократии, так еще и королевство будет негде обосновывать. Нет, здесь нужно поступать иначе.

– Мне нужен сильный маг для защиты Карната, – сообщил я.

Репутация с графиней Валиадор -10.

– Светлые атакуют нас одновременно, – принялся за пояснения, видя недоверчивый блеск в глазах аристократки. – И подготовились они намного лучше прошлого раза.

Графиня кивнула.

– И вы нас бросите?

– Ни в коем случае, графиня, – заверил я, беря женщина за руку. – Я прибыл сюда ради спасения Валиадора!

– И только? – вскинула бровь Алиссандра.

– И ради вас, разумеется.

Репутация с графиней Валиадор +100. Текущий уровень: 410. Любовь.

Получено достижение «Любимчик». Достигните уровня «Любовь» с любым НПС противоположного пола.

Пока я на секунду завис, осознавая открывающиеся «перспективы» в связи с новым статусом, Алиссандра прильнула к моей груди щекой и приложила ладонь к сердцу. Точнее, к тому месту, где положено быть этому органу.

– Я знала с первой встречи, лорд Макс! – прошептала она, прижимаясь крепче. – Я знала, что чувство, разбудившее давно замершее сердце женщины, всколыхнуло не только мою грудь...

Она говорила и говорила, а я смотрел туда, где собиралась армия в несколько тысяч игроков. Похоже, Тео решил бросить все свои силы. Никаких других фракций – здесь собрался весь цвет Света.

Видимо, задумал наш паладин показательную порку. Но ничего, мы сейчас посмотрим, кто кого.

Глава 13

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тео. В прошлый раз ваша атака захлебнулась и позорно слилась. Не боишься повторения?»

«Привет, Макс! Как настроение, готов к славной битве?

Я прекрасно осознаю, что ты не можешь отбивать две осады сразу. У меня тоже не дураки в совете, Макс. Тебя уже просчитали. Карнат и Валиадор сегодня падут»

– Вот как, значит, – выдохнул я.

Естественно, я допускал мысль, что в моих рядах есть предатель. Да что там – он просто обязан был быть, иначе Теодор упал бы в моих глазах, как правитель не то что фракции, но и просто клана. Однако нужно признать, игрок практически в одиночку восстановивший порушенных «Святейших», поднявший их со дна рейтинга на первые места – не может быть идиотом. И люди, собравшиеся вокруг него – должны соответствовать.

Тогда, рассказывая Теодору о предательском поступке Гая Аврелия, я считал, паладин сможет составить конкуренцию Бездне, объединив силы Света. Но, признаться, не учел, что вскоре мне самому придется отбиваться от его же воинов.

«Надеюсь, ты привел достаточно сил, мне, видишь ли, нужен опыт, и побольше!» – отправил я письмо.

«Не поверишь, едва не пинками пришлось народ гнать на Карнат, чтобы тебя выманить. Все хотели брать Валиадор» – тут же прилетел ответ.

Я хмыкнул, опуская руки на каменный зуб, венчающий  стену центрального барбакана. Дирижабли над полем медленно разворачивались, чтобы уступить место новым, еще не выгрузившим свою ношу.

Армия светлых все ширилась, готовясь к битве, а я, глядя на них, вертел в голове возможные варианты развития событий.

Итак, что мы имеем? Карнат остался без купола. Но там – весь цвет фракции. И, стоит Тео полезть в город, его оттуда вышибут, тем более – сейчас, когда всем до зарезу нужен опыт, а светлых – жалкая, хоть и могучая, кучка.

Да, в теории я мог отправить кого-то в башню Сандрэ, чтобы активировать защитный купол. Например, запустить невидимку, чтобы ткнул кнопку механизма, стартующего накопители. И пусть бы он там подох, главное – активировал бы купол. Но – не факт, что эта кнопка вообще существует. Я проворонил время, чтобы выяснить, как в точности работает система волшебного щита. И, во-вторых, не всякий успеет до нее добежать, архимаг однозначно прокачан достаточно, чтобы видеть врага сквозь низкоуровневый инвиз.

А по сравнению с ним – во всей нашей фракции нет того, кого можно назвать хотя бы подходящим. Да, в теории, его можно завалить толпой игроков послабее, но...

Если Сандрэ убью не я – хрен мне, а не квест «Имаго». Убить его должен либо я сам, либо команда во главе со мной. И это время тоже прошло за беготней по скрытым подземельям.

Если же защиту города возглавит какой-либо иной игрок – Карнат вполне может сменить хозяина, как было в ту осаду, где его получил я.

И здесь вполне вероятно, дождавшись, пока небольшой отряд светлых будет убит, а смертники начнут драку между собой за руководство городом, Тео просто телепортирует свою армию, запершую меня в Валиадоре в Карнат, чтобы захватить его, пока город раздирает междоусобица. Возможно, на его месте я именно так бы и поступил.

При всем этом я не могу покинуть Валиадор, это однозначно ставит крест на моем расширении. Алиссандра не поймет, если брошу свою невесту в разгар битвы. А за ней – и остальные аристократы.

Еще важный момент – пока я нахожусь здесь, в Валиадоре, я единственный, кому подчиняется гарнизон графства. И весь их опыт – будет моим. Карнат же защищен муниципальной стражей, я могу ими командовать, но они – не мои, по факту, слуги. И даже корпус рыцарей смерти, приставленный мне лорд-канцлером Михаэлем, не принадлежит мне.

С другой стороны – используя свои способности, Алиссандра может и сама отбиться. Наверное... Хотя, в прошлый раз «Святейшие» в одиночку стояли против нашей объединенной мощи. А теперь с Тео – гора пушечного мяса и средней линии бойцов.

Как только начнется битва, скорее всего, админы объявят об эпическом, а то и мифическом статусе бойни. И на схватку налетит много желающих быстро и качественно качнуться. На этот случай у графства даже есть союзные договора, но, положа руку на сердце, что они смогут?

Без поддержки остальных аристократов мы бы и ту битву не выиграли – это факт. А сейчас они попросту не успеют на драку. Когда прибудет их армия, здесь все уже будет решено.