Ничего, скоро покажу, насколько они ошиблись, выбрав не ту территорию для захвата.

– Мой лорд, – к нам подбежал красноглазый лич в доспехах. – Наши войска заняли позиции. Пушки дворфов на местах, обслуга говорит, будем готовы ударить через несколько минут.

– Лорд Норберт, рад вас видеть, – кивнул я. – Сообщите, как только будут готовы пушечные расчеты. Те «Ухорезы», кто побежит с поля боя – должны быть пойманы и преданы смерти, лорд Норберт. Никаких заложников и переговоров – они напали на женщину, это непростительно.

Лич кивнул и опустил забрало шлема.

– Не по–рыцарски, – подтвердил он. – Лорд–канцлер будет счастлив узнать, что вы верны нашим принципам.

– Конечно, на них только и держимся, – отозвался я.

Не говорить же, что главное здесь – показательная порка зарвавшихся мальчишек. Напади они на Имперскую графиню – я бы, может, им сам пушек подогнал – для Империи мне ничего не жалко! Даже пару сотен ядер подарил бы, наверное.

– Неплохо, – оценила Натт, разворачивая карту. – Ты уверен, что не стоит начинать раньше, чем они атакуют замок?

– Уверен, – я провел костлявым пальцем по пергаменту. – Смотри, замок расположен в излучине реки. Чтобы переловить всех «Ухорезов», потребуется либо растягивать силы поперек вот этого перешейка, либо...

– Зажать их между куполом и сушей, – кивнула некромантка. – Но они уйдут порталами.

– Не уйдут, ты не дашь.

– Каким это образом?

– Повесишь полог, – пожал плечами я.

– Тогда и мы колдовать не сможем, – покачала головой она.

– На то и расчет. Я привел сюда исключительно воинов, Натт. Тряпки будут стоять за спиной, не вмешиваясь в битву. Посмотри состав рейда – только лекари и бафферы. Они будут обновлять заклинания на резерве.

– А когда будет смена линий, отыгравшие свое будут отходить на отдых под контроль магов, – кивнула жрица. – Ладно, попробуем, но не гарантирую...

– Уж попроси Эрешкигаль не скупиться, – хмыкнул я. – В конце концов, это твоя работа – обеспечивать наш пантеон божественными благословениями.

Кивнув, девушка ушла в себя, настраиваясь на заклинание. Полог тишины лишал возможности колдовать на внушительной площади. Единственное, что было громадным минусом – каст не имел определения свой-чужой. Так что в равной степени страдали маги и врагов, и друзей.

Но я это учел. Три тысячи воинов–НПС лорд–канцлера, выставленные еще во время осады Карната, прикроют центр и фланги. Их разбавят мои стрелки и воины сто плюс. Когда «Ухорезы» пойдут в атаку и начнут жечь защитный купол, моя армия сделает ход вперед и откроет огонь.

Запасов энергии замка хватит, чтобы продержаться, пока мы будем безнаказанно расстреливать осаждающих. Руководство «Ухорезов» прекрасно поймет, что нужно бить по нам, не трогая замок. И начнет разворачивать силы для отпора. Вот только, когда наши первые ряды отступят в арьергард, на смену им придут свежие силы и пушки дворфов.

Я не зря потратил горы золота на переносные мортиры. Заправленные спаренными цепями ядрами, такие пушки с легкостью будут срезать по несколько противников за выстрел. Таким образом из толпы игроков сто пятьдесят плюс до нас дойдут лишь те, кто подошел вплотную к отметке двухсотого уровня. А с ними уже расправятся отдохнувшие и обновившие баффы игроки и НПС.

К слову сказать, я планировал такие снаряды взять с собой на архипелаг. Прекрасно помню, как ловко с их помощью ломали мачты и деревянные перекрытия кораблей. Так что сегодняшний бой – предварительный тест. Если дворфы не схалтурили, что им в принципе не свойственно, все должно пройти гладко.

Норберт подъехал уже верхом на костяном коне и поднял забрало. Я вытащил амулет Арбогаста и тоже забрался в седло.

– Все готово, мой лорд, – кивнул предводитель отряда.

– Натт? – обратился я к жрице.

Некромантка вскинула руки. Я дождался, когда появится значок активировавшегося полога и, вытащив Милосердие из-за пояса, поднял его над головой.

[1] Рефрен стихотворения «Ворон» Эдгара Алана По.

Глава 16

Полог стал неожиданностью для «Ухорезов». Получившие поддержку защитники замка открыли огонь по толпе, растерянно бросившейся в атаку на купол. Бедняги решили, что нейтрализатор магии пришел из-за стен.

Наивные дети, подумал я, разглядывая, как обслуга готовит залп. Норберт остался рядом со мной и Натт. Игроки-предводители групп рассредоточились по цепочке войск, поторапливая подчиненных.

Тем временем бойня под стенами набирала все больший оборот. «Ухорезы» умывались кровью, стараясь разрушить защитный барьер, но даже без нашего участия их судьба была предрешена – без поддержки магов, штурм, как и вся осада, обречен на провал.

– Я думал, у них толковые командиры, – пробормотал я, разглядывая поле боя. – Неужели все получится так просто?

Лич фыркнул.

– Не стоит недооценивать врага, мой лорд. В текущей ситуации разумнее предположить, что это – защитники. Пробраться одному жрецу гораздо проще, чем привести армию.

– Но все же...

– Нет никакой тайны в том, что вы планировали союз с графиней Валиадора. Вчера мы уже в четвертый раз прислали подкрепление, лорд Макс.

– И я прислал жрицу в помощь, – кивнул я.

– Именно.

Послышался стук копыт. Посыльный в легкой кольчуге и островерхом шлеме отдал честь, тут же рапортуя:

– Пушки готовы, мой лорд!

Норберт перевел взгляд на меня.

– Ждем, – велел я, рассматривая бойню под стенами Валиадора. – Пока рано.

Кажется, «Ухорезы» в очередной раз планировали положить весь состав, так ничего и не добившись. Бесславно погибая еще на куполе, они даже не попытались отойти.

– Мой лорд! С востока приближается клан «Доблестные». Не меньше двухсот!

Я скрипнул зубами.

– Что они здесь забыли?

– Идут открыто, мой лорд.

– Маги?

– Стихийники. Много стрелков. Воинов почти нет.

Бегло просмотрев список действующих кланов, я хмыкнул. «Доблестные» служили яслями для основных сил клана Теодора – воссозданным «Святейшим». Так какого черта они забыли под стенами союзного мне аристократа?

«Тео, что «Доблестные» делают на моей осаде?»

Ответа долго ждать не пришлось.

«Макс, ничего не знаю про твою осаду. У «Доблестных» контракт с принцем. Графство должно пасть»

«Ты же понимаешь, что это война? Алиссандра – мой союзник!»

«Никакого союза между вами нет, Макс. Я проверял»

«Тео, я здесь сам, лично. И союз после битвы – будет. Ты же понимаешь, что это все плохо кончится?»

«Пока союза нет, Макс, графство – нейтралы. Я не вправе запрещать своим их не трогать. Да и у нас с тобой союза нет, только торговля»

«Если ты не отзовешь их прямо сейчас – и она закончится»

«Ничего не могу поделать»

Да уж, вот от тебя-то я не ожидал подобного!

– Лорд Норберт! Пропустить подкрепление к «Ухорезам». Пусть идут к замку!

– Но мой лорд!

– Немедленно убрать всех! – повысил я голос, переходя в канал рейда. – «Доблестные» должны свободно пройти к замку беспрепятственно и не заметив нас. Мы возьмем их в клещи, задавим оба клана, раз они решили, что могут топтать нашу землю по праву!

В ответ посыпались довольные вопли – даже с подкреплением, нас в разы больше, чем «Ухорезов» и «доблестных» вместе взятых. Битва будет жаркой и веселой, но все же – победа будет за нами.

Красноглазый лич недовольно кивнул. Гонцы, стоящие при нем, ринулись исполнять приказ, спеша сообщить НПС.

Что ж, раз светлые встали на сторону Империи, мне ничего не остается, кроме как ответить на такой дерзкий вызов. Вырос наш маленький Теодор из детских штанишек светоча добра и справедливости – в большую политику потянуло? Я покажу тебе ее столько, что ты захлебнешься в этом дерьме, светлый паладин!