Соответственно, чем дольше клан занимает лидирующие позиции, тем больше отрыв между низом списка и ТОПом. По факту же, если в ТОП-100 новичкам еще можно попасть, то войти в десятку – далеко не так просто. Только мое личное участие в «Пантеоне Смерти» позволило Натт, ставшей на тот момент Архижрицей, привести клан на третье место.

А поражение при Валиадоре «Святейших», получивших высокое место за счет высокой концентрации действующих ТОП-игроков фракции Света в рядах новоявленного клана, вылилось в поднятие «Пантеона Смерти» на второе место.

Можно сказать, нам очень сильно повезло. Я к тому моменту не состоял в рядах клана и «Пантеон» лишился бонуса за наличие Карната в своем активе. И только количество выбитого из светлых опыта, да четверной коэффициент сражения позволили обогнать Теодора и компанию. Проиграй мы там – было бы очень сложно снова догнать «Святейших».

И вот, пока мы делили песочницу друг с другом, хитрая Азура нашла другой выход из ситуации. Мало того, что фракции Порядка, Жизни и Света заключили пакты о ненападении и всесторонней помощи, кицунемими пошла дальше – заключила такую же сделку с фракцией Тьмы, то есть последователями Зверя. Здесь и начинается самое интересное.

Пока Тео носился по Неверкому, налаживая репутацию с Империей, Азура усиленно качала своих бойцов по подземельям сразу четырех фракций. На момент, когда я об этом узнал – нужно заметить, совершенно случайно, наугад заслав к темным шпиона из числа НПС – количество постоянно зачищаемых кланом «Повелители» подземелий перевалило за пять сотен. Фактически, Азура и ее ребята фармили почти что девяносто процентов всех доступных данжей Неверкома. За исключением нарытых мной через Гильдию воров и убийц, да доставшихся в качестве награды за принятие титула графа Валиадора.

Так что рост лисы и ее подчиненных нисколько не удивителен. Удивительно другое – никто из остальных фракций не догадался вывести ее на чистую воду, узнав этот страшный секрет. Вбитое годами пренебрежение к противоположной стороне не позволило ни Тьме, ни тем более светлым, догадаться проверить другую сторону.

В итоге Тьма, качавшаяся только на своей территории, отстала от лидеров так безнадежно, что, по сути, догнать остальных им уже стало невозможно. Сейчас единственное, чем могли похвастать последователи Зверя – зашкаливающее количество нубов.

– Вот же с-с-с... – захрипел разъяренный паладин, сжимая кулаки.

– Полностью разделяю твое негодование, мой друг, – заверил я, кладя руку на плечо Теодора. – Но тебе представился великолепный шанс ударить по ней.

– Какой же?

– Объявить, что Азура нарушила договор между светлыми фракциями. Сам подумай, она не только пошла на сотрудничество с Тьмой, но и составила договор с фракцией Смерти.

Паладин встрепенулся.

– Какой еще договор?

Я пожал плечами.

– Азура кое-что мне задолжала, так что я взял с нее долг. И в скором времени, если все получится, моя выгода за эту сделку составит около ста миллионов золотом.

– Что ты задумал, Макс? – нахмурился он, доставая из воздуха Дробитель.

– Тебя это, по факту, не коснется, но даст отличный шанс разорвать любые отношения с «Повелителями» в общем, и с фракцией Порядка в частности, – если бы я мог, улыбнулся бы сейчас.

Стряхнув мою костлявую ладонь, Теодор заходил из стороны в сторону, гневно размахивая молотком. Легкость, с которой он это проделывал, невольно внушала неподдельное уважение – вертеть двуручником одной рукой – зрелище не для слабонервных.

– Ты представишь мне доказательства сговора? – остановился он, как вкопанный. – Мне нужно, чтобы ни у кого не возникло и малейшего сомнения.

Я кивнул, складывая руки на груди.

– И вот тут встает вопрос цены, Тео.

– Ты мне и так должен! – зарычал он, гневно топорща бороду.

– Именно, – согласился я, выставляя ладони.

Не хватало еще, чтобы рассвирепевший паладин прибил меня молотком в самый ответственный момент. У этого разговора была немного иная цель.

– Что ты хочешь, Макс? Ты знаешь, я не силен в интригах, – медленно успокаиваясь, проговорил он.

– Вот именно поэтому я не хочу, чтобы как только ты разоблачишь Азуру, сам пошел на сделку со Смертью. Посуди сам, ваш союз держится исключительно за счет «Святейших» и «Повелителей». Стоит одному из столпов дискредитировать себя, сила всего союза сконцентрируется в твоих руках.

– И ты думаешь, кто-то прознает о нашей договоренности? – хмыкнул Теодор. – Уж не ты ли расскажешь?

Я пожал плечами.

– Мне это ни к чему, Тео. Сам подумай – сперва «Святейшие» заявились в Карнат, полегли, а Смерть вошла в Ренессанс. Затем уже фракция Смерти наносит удар по Артре, тоже гибнет, а ты выходишь в Ренессанс.

– То есть, ты отказываешься?! – он снова разозлился, хватаясь за Дробитель.

М-да, подумал я. Вот, что бывает, когда у руля становится тот, кто совершенно не умеет вести дела. Теодор, конечно, чист и светел, местами так слишком повернут на чести. Именно благодаря этому мне удалось договориться с ним о «прорыве» в Карнат.

Но все же – вести всю фракцию за собой сможет лишь тот, кто не является поборником прямоты. Для Тео проще ударить в открытую, чем играть за спиной, строить интриги и подставлять зазевавшемуся конкуренту подножку. И именно поэтому он не предвидел опасности в моем визите в Артру.

Несмотря на мою симпатию, пришлось признавать – недолго осталось паладину стоять у руля светлого союза. В самом скором времени обязательно появится тот, кто подсидит слишком честного и открытого бойца.

– Я дам тебе все необходимые доказательства моего сотрудничества и целую гору видео, где «Повелители» будут качаться в данжах Зверя. Думаю, это разом развяжет тебе руки и позволит прищемить хвосты излишне хитрой лисе. Взамен мы будем считаться квиты.

На долгую минуту повисло молчание. О чем думал Тео, я даже не брался представить. В его духе будет прямо сейчас объявить войну фракции Порядка. И пока Азура занята, а ее силы рассредоточены по всему Неверкому, с Теодора станется нанести удар.

Либо он может выбрать ее сторону. Как-никак, именно «Повелители» заключили союз со «Святейшими», а я при таком раскладе разменная монета. Плюс, если паладин хоть на секунду станет более изворотливым, он примажется к Азуре, чтобы и самому получить доступ в подземелья Тьмы.

Третий вариант – заключить подобный союз со мной. Но в таком случае «Святейшие» падут в глазах общественности, навсегда связав свое имя с позором и предательством. И здесь Теодор сам станет объектом политической травли. Так что этот вариант явно отпадает.

– Я понимаю, что ты ведешь свою игру, Макс, – заговорил он, подняв на меня взгляд. – И чувствую, что не просто так, не по дружбе большой, ты решил сдать свою лису. Я ведь могу потребовать и сейчас видео договоренности...

Я пожал плечами.

– Увы, Тео, но мои интересы для меня важнее всего. Так что сперва я получу свою сделку, а потом уже сдам тебе «Повелителей» с потрохами.

– Уже то, что она пришла к тебе на помощь в осаде Валиадора – нарушение договора.

Я развел руками.

– Ты же знаешь, Тео, я мог воспользоваться услугами «Повелителей» за деньги. И если ты решишь прижать ее именно этим аргументом – конкретно там Азура не нарушила вашего соглашения. Она отрабатывала заказ, как и любой другой наемник. В нашей с тобой потасовке фракция Порядка официально не участвует. И подняв этот вопрос на рассмотрение, ты услышишь то же самое. Сам подумай, если на совете фракций ты проиграешь одно обвинение, твои позиции лидера сильно упадут. Кто станет считаться с паладином, который не видит дальше своего носа?

– Ты говоришь вроде бы и правильные вещи, Макс, – покачал головой тот, нервно разглаживая короткую бороду. – Но я не верю, что ты не решил вывести меня из войны еще до первого столкновения.

Я пожал плечами.

– В таком случае, друг мой, я не вижу причин оставаться здесь. Дай знать, если согласишься, а мне пора.