– Добрый вечер, лорд Макс, – едва слышно проговорил владыка эльфов, умудряясь не шевелить и мускулом на бледном лице. – Что привело тебя под ветви моего Дома?

Он слабо повел рукой, я проследил за его жестом, в очередной раз окидывая взглядом тронный зал. Переплетение листьев, лоз и стволов гипертрофированных растений обратило кусок города в роскошный сад, скорее подошедший Райским кущам, чем миру стимпанка.

– Ваше величество, – низко поклонившись, заговорил в ответ после паузы, – я решил, что вам будет лучше справляться со своими проблемами, если с вами будет сотрудничать некто более близкий, чем костлявый лич.

Репутация с Главой Дома Белого Листа Дариэлем +1.

– И кого же ты имеешь в виду, лорд Макс? – чуть оживленнее проговорил владыка Дома.

Я отступил в сторону, позволяя старому эльфу впечатлиться увиденным. Аризель, скромно стоявшая за моей спиной, подняла голову. Волосы красивой волной взметнулись, являя Дариэлю неземную красоту главы клана «Черные эльфы».

Традиционный наряд, собранный из каких-то веточек и листков, бутоны алых цветов, раскрывшиеся на ключицах. Эльфийка не поскупилась на костюм, когда я озвучил ей идею занять свое место среди НПС правителей. И теперь вложенные в декоративные одежды павшего эльфийского Дома в каких-то полузабытых веках, окупались. Все представление выглядело так величественно и красиво, словно от и до создавалось профессиональными стилистами и режиссерами.

Дариэль медленно оперся на листья, с видимым усилием напрягся, поднимаясь с трона. Ветка от стены отделилась, принимая тяжелую корону. Сделав несколько крохотных шагов, владыка вытянул руку.

– Ваше высочество, позвольте представить, – указывая на девушку, заговорил я, но Дариэль оборвал меня резким взмахом.

– Я рад приветствовать дочь Дома Терна, – высокопарно проговорил он. – Не могу поверить, что спустя столько лет... Наш Дом будет верен клятве!

Аризель величественно кивнула, молча наблюдая, как старый эльф опускается на колено. Вот интересно, подумал я, если бы кто-то другой выкупил этот наряд, смог бы он произвести такое же впечатление?

– Извиняюсь, что прерываю, но мне – пора. Дальше вы разберетесь сами, – пробормотал я, поворачивая перстень.

Щелкнув костяшками пальцев, оглядел собственный пустой тронный зал. Обломки вынесли, теперь здесь было тускло и уныло. Исчез привычный за проведенные месяцы уют и ощущение дома. Но это – ничего, мой дом – весь Карнат, могу работать откуда угодно.

В небе ощутимо громыхнуло.

В Неверкоме произошло глобальное событие! Принцесса Дома Терна обнаружена! Лояльные старой клятве эльфы должны встать под знамена своих лидеров, чтобы отстоять независимость Домов или встать на сторону сверженной династии правителей!

Тренькнула почта.

«Макс! Я тебе обязана по гроб жизни! У меня наконец-то закрылся эпический квест!» – Аризель.

Я хмыкнул, довольно потирая ладони.

«Надеюсь, ты не забудешь, кто помог его закрыть. И, в случае необходимости, ты знаешь, куда идти за помощью»

«Конечно! Как только разберусь со всем, сразу заключаем союз!»

Вот так и закладываются новое будущее Неверкома, подумал я, опускаясь на покарябанный глубокими царапинами трон – единственный более-менее уцелевший предмет мебели.

Да, Натт бы обязательно сказала, что я идиот, раз отдал стороннему игроку главенство над ушастыми. Но, положа руку на сердце, мне плевать – приобретение верного союзника стоит дороже, чем рядовой игрок.

Почти каждый третий игрок-эльф получал раз за игровую жизнь возможность оказаться потомком какого-нибудь Дома. Таких, как Аризель, выбравших ради малопонятных мне бонусов, вырезанный под самый корень Дом Терна, тоже нашлось не мало. Но для завершения первого квеста – нужно получить признание владыки дружественного Дома.

Вот здесь-то и начинались проблемы – абы кого не пустят к главе ушастых. А набивать репутацию с ними крайне сложно, если не сказать жестче. Не имей я в своих руках Карната, хрен бы мне удалось так высоко подняться в глазах Дариэля.

Но теперь война эльфов разгорится с новой силой, ввергая пытающуюся восстать из пепла Империю на еще более мелкие куски. Так что мои действия – закономерны и объяснимы. Заодно не только приобретаю союзника, но и создаю проблемы для светлых. Ведь, откровенно говоря, среди них как раз и собралось большинство ушастых.

Теперь и темные, и светлые игроки-эльфы потянут за собой под знамена НПС-лидеров расы. Граница, проложенная Богами между двумя ветвями одного народа, сотрется. И это – еще один камушек будущей лавины.

В дверь постучали, я взмахнул рукой, позволяя ей открыться. В зал вошел Манфред, а следом, едва не толкая старого управляющего – Бастард, БлэкГард, Даркнесс и Алсид.

Вся команда обновила амуницию. Никаких больше серых вещей. Сравнявшись в катакомбах под Карнатом в уровнях, ребята не скучали и после, теперь достигли отметки 72. А после встречи в трактире я выделил небольшой грант на обмундирование, и тоже считаю это отличным вложением.

– Готовы? – спросил я больше для проформы, так как видел горящие глаза бойцов.

Как же! Почти полторы сотни подземелий, где не ступала нога ни одного игрока! И сейчас именно они войдут в историю, как первооткрыватели.

Подавив желание усмехнуться, дождался ответов.

– Манфред, выдай моим гостям подготовленные нами наборы, – распорядился взмахом руки.

– Как пожелаете, мой лорд, – с готовностью откликнулся скелет, тут же доставая из внутренних карманов подарочные коробки.

В каждом наборе я распорядился уложить по пяти сотням бутыльков здоровья и маны на тысячу единиц. Плюс к этому – свитки временного усиления.

Да, на досуге я разобрался с ними, выяснил и про «Армагеддон», роняющий на землю площадью пятьдесят квадратов десяток огненных метеоров, выжигающих все до состояния ноздреватого камня.

Завешали список подарков, камни телепортации, заложенные на первый десяток данжей – я не собирался останавливаться. Время поджимает, нужно пройти как можно больше, как можно быстрее.

– Первый данж – «Логово паучьей королевы», – сообщил я, активируя камень портала.

Короткий переход – мы стоим у небольшой каменной гряды, поросшей густым лесом. Провал в невысоком пригорке, когда-то бывший медной шахтой, угрюмо чернел прямо передо мной.

– Вперед! – я первым шагнул под своды подземелья.

Вы нашли заброшенную медную шахту в графстве Валиадор. По устаревшим слухам, ставшим пугающими преданиями, рабочие нашли здесь свою смерть. Желаете ли вы войти под своды древней пещеры, чтобы сразиться с поселившимся в ней Злом? Да\Нет.

Внимание! Подземелье «Логово паучьей королевы» имеет героический уровень сложности. Рекомендуется собрать группу 5–6 персонажей 70 уровня.

Внутри было сухо, под ногами в беспорядке лежали истлевшие скелеты, сжимающие давно прогнившие кирки. Очевидно, первые шахтеры. Поддерживающие балки покрывала пыль и паутина – оставленная еще совсем не страшными пауками.

Никакого освещения не наблюдалось, впрочем, нам и не требовалось. Проржавевшие факельные подставки так же попадали на неровный пыльный пол – время оказалось к ним беспощадно.

Оглядев жертв поселившихся в данже монстров, я взмахнул рукой, обращая почивших в свою победоносную армию. Воины вставали, поправляя дырявые каски с погасшими налобными фонарями. Ржавые кирки в их руках приобрели зеленоватый оттенок.

– Скелеты первые, дальше Блэк и Дарк, остальные – за ними, – распорядился, выходя в раскол.

Управлять ожившей нежитью стало даже проще, чем двигаться самому. Словно переключился из режима «вид из глаз» на стратегический «обзор сверху».

Подгоняя армию мертвецов, следил за окружением, всматриваясь в пестрящие медным отливом камни. Это одна из будущих шахт, поделенных вместе с мейстером Бурком. После первого же прохождения, подземелье исчезнет, одарив рискнувших погрузиться в лабиринт старых подземелий.